Alors que la Chine a subi les effets dévastateurs de ce commerce pendant plus de 100 ans, HSBC et Hong Kong se sont enrichis de la misère de masse, ainsi que des prêts extorqués que la Chine a été forcée de contracter pour payer les amendes de guerre à la Grande-Bretagne.
Ce n’est qu’en 1949, après la révolution chinoise, que la Chine s’est enfin attaquée à son problème de l’opium.
Aujourd’hui, HSBC est la plus grande banque d’Europe, avec une valorisation boursière de 215 milliards de dollars. En 2018, les bénéfices de HSBC étaient de 17,2 milliards de dollars. C’est également la plus grande banque étrangère de Chine, et sur une voie expansionniste, reliant récemment sa base de Hong Kong à des villes voisines telles que Shenzhen et Guangzhou dans la région de la grande baie. Elle compte déjà 170 succursales dans plus de 50 villes chinoises et 8 000 employés, selon Business Times, et détient une participation de 19% dans la China Bank of Communications, la cinquième plus grande banque du pays.
HSBC n’a jamais abandonné son association avec les médicaments. En 2012, HSBC a dû payer une amende de 1,92 milliard de dollars pour éviter des poursuites aux États-Unis pour avoir manipulé au moins 881 millions de dollars de drogue provenant du cartel mexicain de Sinaloa et du cartel de Norte del Valle de Columbia. Cela faisait suite à plusieurs autres paiements extrajudiciaires pour des transactions suspectes en 2003 et en 2010. En 2012, le directeur général Stuart Gulliver a reconnu sa responsabilité « pour nos erreurs passées », insistant sur le fait que « la HSBC d’aujourd’hui est une organisation fondamentalement différente de celle qui ces erreurs. » Pourtant, en 2018, une enquête a été ouverte sur un autre énorme scandale de corruption impliquant la banque. La structure décentralisée de HSBC (la « banque locale mondiale ») lui permet de fonctionner facilement à l’échelle mondiale sans surveillance efficace.
Cette banque britannique – avec son siège au Canary Wharf à Londres – est en mesure de piller en toute impunité en raison de sa position stratégique : la Grande-Bretagne a refusé de révoquer sa charte, bien que ses méfaits aient été révélés à plusieurs reprises. Sa fourniture d ’« informations » pour faciliter l’arrestation au Canada de Meng Wanzhou, cadre de Huawei, illustre une des raisons pour lesquelles il est si apprécié par les établissements de sécurité occidentaux.
Il ne faut pas oublier la continuité historique de l’impitoyable recherche de profits de HSBC et ses liens avec l’État britannique, en particulier lorsque le gouvernement britannique menace d’envoyer une canonnière moderne, le porte-avions HMS Queen Elizabeth, pour patrouiller en mer de Chine méridionale aux côtés de la marine des États-Unis ; ou lorsque, dans un geste délibérément provocateur, la Grande-Bretagne accorde des droits de visa à trois millions de Hongkongais.
La différence entre le présent et le XIXe siècle est que la Chine est devenue une puissance majeure, capable de dire à la Grande-Bretagne de « cesser son ingérence dans les affaires intérieures de la Chine » avec beaucoup plus de force et de confiance en soi qu’auparavant. Mais si la Grande-Bretagne ne peut plus humilier la Chine, ses ambitions impérialistes de casser l’« huître » perdurent. Aux côtés des États-Unis sinophobes belliqueux, la Grande-Bretagne espère un jour encaisser.
