William Hogan, Stephen Frost, Lissa Johnson, Thomas G Schulze, E Anthony S Nelson, William Frost, au nom de Doctors for Assange info@doctorsassange.org
Cette lettre compte 216 signataires, représentant 33 pays (TABLEAU 1). Médecins pour Assange, États-Unis (WH, TGS) ; Médecins pour Assange, Royaume-Uni (SF, WF) ; Médecins pour Assange, Australie (LJ) ; Médecins pour Assange, Allemagne (TGS) ; Médecins pour Assange, Hong Kong (EASN) ; et Médecins pour Assange, Suède (SF, WF)
Contexte
Le 17 février 2020, Doctors for Assange, un groupe qui compte maintenant plus de 200 médecins, a écrit dans The Lancet demandant la fin de la torture et de la négligence médicale de Julian Assange (1). Depuis lors, aucune autorité responsable n’a agi pour mettre fin, ou même enquêter, sur la torture et la négligence médicale de M. Assange. Au lieu de cela, les actions en cours des États-Unis (US) et du Royaume-Uni (UK), et l’inaction de l’Australie, ont perpétué et intensifié la campagne de persécution collective et de harcèlement judiciaire responsable de la torture de M. Assange, telle qu’identifiée par le professeur Nils Melzer, le rapporteur spécial des Nations unies sur la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants (2).
Cela fait maintenant plus d’un an que deux experts médicaux spécialisés dans l’évaluation et la documentation de la torture ont accompagné le professeur Melzer pour rendre visite à M. Assange à la prison de Sa Majesté (HMP) de Belmarsh, à Londres. Cette équipe a rapporté en mai 2019 que M. Assange présentait tous les symptômes typiques d’une personne soumise à une torture psychologique prolongée. Le professeur Melzer souligne en outre que la torture psychologique n’est pas une "torture légère" et qu’elle vise directement à détruire la personnalité d’un individu (2). Dans ses rapports et déclarations, le professeur Melzer a été catégorique quant à la source de cette torture : les actions combinées des gouvernements des États-Unis, du Royaume-Uni, de la Suède et de l’Équateur. Il a lancé un nouvel avertissement selon lequel les conditions inhumaines de détention de M. Assange à Belmarsh pourraient bientôt lui coûter la vie (2).
D’un point de vue médical, les risques pour la vie et la santé de M. Assange n’ont fait que s’aggraver depuis les avertissements du professeur Melzer, et ce pour deux raisons principales. La première est que les droits fondamentaux de M. Assange continuent d’être bafoués par les autorités judiciaires, pénitentiaires et de sécurité pendant sa procédure d’extradition. La seconde concerne les graves risques médicaux encourus par les prisonniers vulnérables lors de l’urgence sanitaire mondiale COVID-19, et l’exacerbation de la torture psychologique de M. Assange dans le cadre des mesures de verrouillage des prisons COVID-19.
Formes d’abus constituant des actes de torture.
Depuis notre précédente lettre, M. Assange a fait l’objet de six audiences judiciaires (24-27 février, 25 mars, 7 avril, 27 avril, 4 mai et 1er juin), qui font partie de notre chronologie détaillée des événements fournie (TABLEAU 2).
Le traitement réservé à M. Assange durant la première phase de sa procédure d’extradition en février a été qualifié de "choquant et excessif" par l’Institut des droits de l’homme de l’Association internationale du barreau (IBAHRI), qui a comparé les abus à ceux du scandale de la prison d’Abou Ghraib (3).
Tout au long de ces audiences et des suivantes, M. Assange n’a pas pu assurer sa propre défense. Il a été détenu dans une enceinte de verre pare-balles au fond de la salle d’audience (4 ;5) pendant les quatre jours de la procédure d’extradition, et a objecté à plusieurs reprises que, par conséquent, il ne pouvait pas entendre la procédure ni communiquer avec ses avocats et leur donner des instructions. En réponse à une demande formelle des avocats de M. Assange, le juge a refusé à ce dernier l’autorisation de quitter l’enceinte pour s’asseoir avec eux, malgré l’assentiment des avocats du ministère public à cette demande (6).
Lorsqu’il est retourné à Belmarsh après le premier jour de l’audience d’extradition, les autorités pénitentiaires ont fouillé M. Assange à deux reprises, l’ont menotté à onze reprises et l’ont transféré successivement dans cinq cellules de détention différentes (4 ;7 ;8). Les documents judiciaires de M. Assange ont également été saisis, y compris les communications entre clients et avocats, qui sont légalement confidentielles.
Par la suite, M. Assange n’a assisté qu’à une seule des cinq audiences suivantes, et ce par liaison vidéo. La liaison vidéo a été interrompue avant la fin de l’audience. Depuis, M. Assange a manqué quatre des audiences suivantes en raison des restrictions liées à la COVID-19 et des risques médicaux. Il n’a pas été vu au tribunal, ni en personne ni par liaison vidéo, depuis le 25 mars 2020. En outre, la deuxième phase de sa procédure d’extradition étant imminente, le verrouillage des prisons britanniques en raison de COVID-19 a fait disparaître les visites en prison (9 ;10), empêchant M. Assange de rencontrer ses avocats pour préparer les futures procédures.
Dans une autre action visant à le priver de ses protections, le juge a levé une ordonnance d’anonymat, malgré les objections des avocats de M. Assange, lors d’une audience d’urgence sur la mise en liberté sous caution à la lumière de COVID-19. Cette ordonnance avait été mise en place pour protéger la vie privée de la fiancée de M. Assange, Stella Morris, et de leurs deux enfants (11 ;12). Peu avant que la protection accordée par l’ordonnance du tribunal ne soit levée, Mme Morris a rendu publique l’histoire de leur famille.
Ces événements et d’autres ont intensifié le schéma d’irrégularités et d’excès documenté par le professeur Melzer, provoquant une escalade dans l’impuissance imposée, l’arbitraire, la menace et l’isolement, tous des éléments clés de la torture psychologique de M. Assange.
Pandémie COVID-19.
Compte tenu de la propagation rapide de COVID-19 au Royaume-Uni, les prisons servant de "vivier" pour les maladies infectieuses, M. Assange court un risque grave de contracter et de succomber au coronavirus. Sur le plan médical, il faut supposer que le risque est bien plus élevé que celui de la population carcérale générale, en raison de son état respiratoire chronique et de ses antécédents de torture psychologique et de négligence médicale, ce qui entraîne une forte probabilité que son système immunitaire soit gravement compromis. En outre, M. Assange est non-violent, il est en détention préventive, il ne purge pas une peine pour un crime et il est détenu arbitrairement selon le groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire (13). Ainsi, il répond aux critères de libération des prisonniers recommandés au niveau international par les associations de défense des droits de l’homme et des avocats pour contenir la propagation de COVID-19 et protéger les personnes vulnérables (14-16). En conséquence, un plan de libération sous caution a été présenté au tribunal, impliquant une détention à domicile surveillée pour M. Assange, avec sa fiancée et leurs enfants.
Néanmoins, le juge de district Vanessa Baraitser a refusé la mise en liberté sous caution de M. Assange. Cette décision, comme nous l’avons déclaré à l’issue de l’audience sur la mise en liberté sous caution (17), a eu pour conséquence que M. Assange est maintenu en isolement cellulaire pendant 23 heures par jour (18). Il s’est également vu refuser une radio pendant plusieurs mois. Ayant d’abord commandé une radio dans le catalogue de la prison il y a six mois, et après qu’un ami de M. Assange ait tenté de lui en envoyer une, et qui lui a été retournée, M. Assange a reçu une radio le 16 juin 2020 (19). L’isolement et la sous-stimulation sont des tactiques de torture psychologique essentielles, capables d’induire un désespoir profond, une désorientation, une déstabilisation et une désintégration de fonctions mentales et psychologiques cruciales (20).
En tant que personne incarcérée uniquement pour son activité d’éditeur, continuer à détenir M. Assange dans ces conditions représente la torture d’un éditeur et d’un journaliste. Dans le contexte des attaques et des arrestations de journalistes lors des récentes manifestations mondiales, son traitement et le précédent qu’il crée sont une source de préoccupation internationale.
Appel à l’action.
Nous avons assisté à ces événements avec inquiétude. Depuis notre lettre de février, plusieurs organisations de défense des droits de l’homme ont ajouté leur voix aux appels internationaux en faveur de la libération de M. Assange et à la condamnation (21-25) de la procédure d’extradition. Amnesty International, qui avait précédemment demandé aux États-Unis de renoncer à leurs accusations d’espionnage (14), a plaidé pour la libération sous caution de M. Assange avant son audience d’urgence (26). En outre, le 20 mars, le Conseil de l’Europe a relevé son "niveau de menace" dans le cas de M. Assange, qu’il considère comme la détention et l’emprisonnement d’un journaliste, au niveau 1 (27), réservé aux "... violations les plus graves et les plus préjudiciables de la liberté des médias" (28).
Nous réitérons donc notre demande de mettre fin à la torture et à la négligence médicale de Julian Assange. Nous nous joignons aux principales autorités mondiales en matière de droits de l’homme et de droit international pour demander sa libération immédiate. Il n’est pas possible de traiter les victimes de la torture sans les soustraire au préalable aux circonstances dans lesquelles elles ont été torturées. Nous notons que l’IBAHRI a déclaré que, compte tenu du fait que M. Assange a été victime de torture psychologique, son extradition vers les États-Unis serait illégale au regard du droit international des droits de l’homme.
Une prise de position de l’Association mondiale de psychiatrie (AMP) souligne que le fait de refuser un traitement médical approprié peut en soi équivaloir à de la torture (29). Ainsi, le fait de ne pas traiter correctement M. Assange peut être assimilé à un acte de torture dans lequel des agents de l’État, du parlement au tribunal en passant par la prison, risquent d’être jugés complices. Au Royaume-Uni, cette complicité est interdite non seulement par la Convention contre la torture, mais aussi par l’article 3 de la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH) et par la section 134 de la loi de 1988 sur la justice pénale. En vertu de cette dernière, tout agent de la fonction publique commet une infraction lorsqu’il "inflige intentionnellement à autrui une douleur ou des souffrances aiguës dans l’exercice ou le prétendu exercice de ses fonctions officielles (31)".
Comme l’a indiqué le coprésident de l’IBAHRI, l’honorable Michael Kirby AC CMG, le 10 mars 2020 :
"L’IBAHRI est préoccupé par le fait que les mauvais traitements infligés à Julian Assange constituent des violations de son droit à un procès équitable et des protections consacrées par la Convention des Nations Unies contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, à laquelle le Royaume-Uni est partie prenante. Il est profondément choquant qu’en tant que démocratie avancée dans laquelle l’État de droit et les droits des individus sont préservés, le gouvernement britannique ait gardé le silence et n’ait pris aucune mesure pour mettre fin à un comportement aussi flagrant et disproportionné des représentants de la Couronne. De même, nous sommes surpris que le président du tribunal n’ait rien dit ni fait pour réprimander les fonctionnaires et leurs supérieurs pour un tel comportement dans le cas d’un accusé dont l’infraction n’est pas une violence physique. De nombreux pays dans le monde considèrent la Grande-Bretagne comme un exemple dans ce domaine".
Le Dr Allen Keller, directeur du programme Bellevue/NYU pour les survivants de la torture, a déclaré que "en tant que médecins, nous avons un rôle crucial à jouer dans la promotion des droits de l’homme (32)", et le professeur Leonard Rubenstein, de l’Institut de bioéthique John Hopkins Berman, souligne que "la communauté médicale dans son ensemble doit s’exprimer avec beaucoup plus de force contre la torture (33)". Nous avons le devoir professionnel et éthique de nous prononcer contre la torture, de dénoncer les tortures passées, de mettre fin aux tortures actuelles et de prévenir les tortures futures. Des psychiatres et des psychologues cliniciens ont récemment averti que le silence sur la torture de M. Assange pourrait bien faciliter sa mort (34). Le silence doit être rompu.
Si ce n’est pas maintenant, alors quand ? Rejoignez-nous, avant qu’il ne soit trop tard (35).
Doctors For Assange
Traduction "encore merci à toutes ces personnes honorables" par Viktor Dedaj pour le Grand Soir avec probablement toutes les fautes et coquilles habituelles
LISTE DES SIGNATAIRES AU 22 JUIN 2020
Signataires de 33 pays à travers 6 continents
Argentine ; Australie ; Autriche ; Belgique ; Canada ; Chili ; Costa Rica ; Cuba ; République tchèque ; Finlande ; France ; Allemagne ; Grèce ; Hong Kong (Chine) ; Inde ; Irlande ; Italie ; Japon ; Pays-Bas ; Nouvelle-Zélande ; Norvège ; Pologne ; Portugal ; Serbie ; Afrique du Sud ; Espagne ; Sri Lanka ; Suède ; Suisse ; Tanzanie ; Tunisie ; Royaume-Uni ; États-Unis
TABLEAU 2 : Chronologie des événements relatifs à l’affaire Julian Assange commençant avec la phase 1 de l’audition d’extradition par les médecins d’Assange
Créé:2020-05-02
Dernière mise à jour:2020-06-23
Pour le Tableau 2, consulter le document PDF Original —> https://www.thelancet.com/cms/10.1016/S0140-6736(20)31444-6/attachment/3766fb4e-f640-4dd5-8129-796ab3bc16bb/mmc1.pdf
RÉFÉRENCES
(1) Frost S, Johnson L, Stein J, Frost W, 117 signatories. End torture and medical neglect of Julian Assange. Lancet 2020 ;395(10226):e44-e45.
(2) Melzer N.State Responsibility for the Torture of Julian Assange. https://medium.com/@njmelzer/state-responsibility-for-the-torture-of-julian-assange-40935ea5d7c3. 16-12-2019.
(3) International Bar Association. IBAHRI condemns UK treatment of Julian Assange in US extradition trial. https://www.ibanet.org/Article/NewDetail.aspx?ArticleUid=C05C57EE-1FEE-47DC-99F9-26824208A750. 10-3-2020.
(4) Murray C. Your Man in the Public Gallery –Assange Hearing Day 2. https://www.craigmurray.org.uk/archives/2020/02/your-man-in-the-public-gallery-assange-hearing-day-2/. 26-2-2020.
(5) Quinn B. Julian Assange asks to sit with lawyers for extradition case. https://www.theguardian.com/media/2020/feb/26/julian-assange-lawyers-argue-us-charges-are-purely-political. 26-2-2020.
(6) Murray C. The Armoured Glass Box is an Instrument of Torture. https://www.craigmurray.org.uk/archives/2020/03/the-armoured-glass-box-is-an-instrument-of-torture/. 2-3-2020.
(7) Consortium News. Live Updates from London : Assange Extradition Hearing Adjourned until May 18.https://consortiumnews.com/2020/02/29/live-updates-from-london-assange-extradition-hearing-adjourned-until-may-18/. 29-2-2020.
(8) Bridges for Media Freedom. Assange Court Report Day 2 : Morning. https://assangecourt.report/day-2-morning. 25-2-2020.
(9) Silk M. WikiLeaks founder Julian Assange misses UK hearing as ’unwell with respiratory problems’. https://7news.com.au/news/crime/wikileaks-founder-julian-assange-misses-uk-hearing-as-unwell-with-respiratory-problems--c-1072387. 1-6-2020.
(10) Simpson J. julianassange’s partner @StellaMoris1 says he’s in his cell at HMP Belmarsh 23 hours a day. https://twitter.com/johnsimpsonnews/status/1268180405842325506. 3-6-2020.
(11) Murray C. Beyond words. https://www.craigmurray.org.uk/archives/2020/04/beyond-words/. 8-4-2020.
(12) Dearden L. Julian Assange : Judge refuses to grant Wikileaks founder’s partner anonymity in extradition case. https://www.independent.co.uk/news/uk/crime/julian-assange-wikileaks-latest-news-extradition-partner-children-a9452856.html. 7-4-2020.
(13) United Nations Office of the High Commissioner for Human Rights. United Kingdom : Working Group on Arbitrary Detention expresses concern about Assange proceedings. https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=24552. 3-5-2019.
(14) Amnesty International. UK : Assange bail application highlights COVID-19 risk to many vulnerable detainees and prisoners. https://www.amnesty.org/en/latest/news/2020/03/uk-assange-bail-application-highlights-covid19-risk-to-many-vulnerable-detainees-and-prisoners/.25-3-2020.
(15) Reporters without borders. UK : Adjournment of Julian Assange’s US extradition hearing considered amidst coronavirus concerns. https://rsf.org/en/news/uk-adjournment-julian-assanges-us-extradition-hearing-considered-amidst-coronavirus-concerns. 27-4-2020.
(16) International Federation of Journalists. #FreeAssange Yesterday, the emergency bail applicationfor Julian Assange made in light of the #COVID-19 pandemic was denied. https://twitter.com/IFJGlobal/status/1243091191601795073. 26-3-2020.
(17) Doctors for Assange. Statement on Assange Bail Hearing over Coronavirus Risk. https://doctorsassange.org/doctors4assange-statement-on-assange-bail-hearing-over-coronavirus-risk/. 27-3-2020.
(18) Pilger J. Julian #Assange is in solitary, denied visitor. https://twitter.com/johnpilger/status/1271953789440811009. 14-6-2020.
(19) Morris S. https://twitter.com/StellaMoris1/status/1272908621903548416. 16-6-2020.
(20) United Nations Human Rights Council. Torture and other cruel, inhuman or degrading treatment or punishment : Report of the Special Rapporteur. A/HRC/43/49 (24 February -20 March 2020). https://www.ohchr.org/EN/HRBodies/HRC/RegularSessions/Session43/Documents/A_HRC_43_49_AdvanceEditedVersion.docx. 20-3-2020.
(21) Roth K. The Assange prosecution threatens modern journalism. https://www.hrw.org/news/2019/04/12/assange-prosecution-threatens-modern-journalism. 12-4-2019.
(22) The International Observatory for Human Rights. #IOHR calls for the UK not to extradite @wikileaks founder #JulianAssange to the US. https://twitter.com/observatoryihr/status/1233043118506881027?s=20. 27-2-2020.
(23) The Parliamentary Assembly of the Council of Europe. Threats to media freedom and journalists’ security in Europe. http://assembly.coe.int/nw/xml/XRef/Xref-XML2HTML-en.asp?fileid=28508&lang=en. 28-1-2020.
(24) Reporters without borders. #Free Assange : Sign against Julian Assange’s extradition to the United States ! https://rsf.org/en/free-assange. 14-2-2020.
(25) The Freedom of the Press Foundation. The Trump administration’s indictment of Julian Assange threatens corepress freedom rights. https://freedom.press/news/trump-administrations-indictment-julian-assange-threatens-core-press-freedom-rights/. 11-4-2020.
(26) Amnesty International. USA must drop charges against Julian Assange. https://www.amnesty.org/en/get-involved/take-action/julian-assange-usa-justice/. 21-2-2020.
(27) Council of Europe. Continued Detention of WikiLeaks Founder and Publisher Julian Assange. https://go.coe.int/WIMX9. 7-1-2020.
(28) Council of Europe. Hands off press freedom : Attacks on media in Europe must not become a new normal. https://rm.coe.int/annual-report-en-final-23-april-2020/16809e39dd. 2020.
(29) Perez-Sales P, Jan den OtterJ, Hardi L, Wenzel T, Diaconu G, Cors G et al. WPA Position Statement on Banning the Participation of Psychiatrists in the Interrogation of Detainees. World Psychiatry 2018 June ;17(2):237-8.
(30) United Nations Office of the High Commissioner for HumanRights. Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment. https://www.ohchr.org/Documents/ProfessionalInterest/cat.pdf. 1987.
(31) Criminal Justice Act 1988. section 134 Torture. http://www.legislation.gov.uk/ukpga/1988/33/section/134. 29-7-1988.
(32) Keller AS. Human rights and advocacy : an integral part of medical education and practice. Virtual Mentor 2004 ;6(1):33-6.
(33) Rubenstein LS. The medical community’s response to torture. Lancet 2003 ;361(9368):1556.
(34) Johnson L. Psychological Torture, Coronavirus, and Julian Assange. https://concurrentdisorders.ca/2020/04/03/psychological-torture-coronavirus-and-julian-assange/. 2-4-2020.
(35) Doctors for Assange. Website. https://doctorsassange.org/. 2020.