Le 15 mars, au premier tour des élections municipales, le candidat de La France insoumise est élu au premier tour à Saint-Denis (93). Explosion de joie mais pas partout. Sur les plateaux télé, les mines sont un peu chiffonnées et le camp des perdants bouillonne de rage. La diabolisation acharnée de Mélenchon ne ferait pas peur à ces imbéciles ?
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Il faut préciser que le nouveau maire de Saint-Denis, Bally Bagayoko, est d’origine malienne. Il a grandi en HLM, dans la banlieue parisienne. Études à Paris-VIII, basketteur, engagé dans l’associatif, cadre à la RATP, père de quatre enfants. Et à 52 ans, le voilà maire de cette de cette ville avec ses 150 nationalités. De quoi avoir depuis longtemps appris à riposter à la ségrégation ordinaire, raciale et sociale. « Nous sommes tout ce que l’extrême droite en fin de compte déteste », dit-il.
À peine élu, le nouveau maire est en direct sur LCI. Dans le brouhaha qui l’entoure, il tente d’évoquer sa ville. « La ville des rois ». Il le dit et le répète mais l’animateur Darius Rochebin interprète à sa façon : la ville des rois, la ville des Noirs ? Sans le dire, il le suggère.
Un impensé ? Une incontinence ? La « ville des Noirs » va se répandre au-delà des réseaux fascistes habituels.
Dès le lendemain matin, sur RMC, dans les Grandes gueules, c’est Emmanuel de Villiers, l’ex-directeur du Puy du Fou, le parent de Philippe de Villiers, qui dénonce « la ville des Noirs ». Puis c’est l’avocat Gilbert Collard, le soutien de Zemmour : « cette phrase est terrible par son séparatisme ». Un peu plus tard, c’est Jean Messiha, candidat Reconquête ! éliminé au premier tour qui s’y met : « Saint-Denis était la ville des rois, aujourd’hui c’est la ville des Noirs ». Puis c’est Apolline de Malherbe sur RMC, puis c’est Alexandre Devecchio dans C ce soir. Puis c’est le théoricien du « grand remplacement », l’écrivain Renaud Camus, qui lance un tweet : « la négropole des Rois » au sujet de Saint-Denis ou 42 rois de France ont leurs mausolées. Un haut lieu pour les amateurs d’histoire et les nostalgiques de l’Ancien régime. Sur BFMTV, le chroniqueur Tugdual Denis, directeur du magazine d’extrême droite Valeurs actuelles condamné en 2022 pour injure à caractère racial contre la députée Danielle Obono, affirme que le nouveau maire est soutenu par « de nombreux patrons de points de deal de la ville ». Il lui demande : « vous êtes dans la main de qui, Monsieur le maire, en fait ? ».
« Question irresponsable », lui répond le maire, qui au passage apporte une précision au sujet du mot « racisé ». Il tient à indiquer : « ce n’est pas le type de langage que je tiens », « je préfère "héritier de l’immigration" ».
Mais au départ, d’où vient cette expression sur la ville des rois ?
La phrase est attribuée à Jean Marcenac (1913-1984), un résistant communiste, écrivain, poète et journaliste. Bien qu’il fut ami des surréalistes, jamais il n’aurait pu imaginer que sa phrase pourrait un jour un susciter un tel débat.
Consciemment ou non, c’est une façon de renouer avec l’histoire de Saint-Denis et de la banlieue rouge. Car s’il fallait une couleur, celle-là lui irait mieux. La couleur de l’époque où les villes communistes autour de Paris étaient si nombreuses qu’on parlait de la « ceinture rouge », non sans une sale angoisse chez les rupins de l’époque dont nos fascistes actuels sont les descendants. Parmi ces communes rouges, Saint-Denis en était l’une des principales et Jean Marcenac en était une figure remarquable. Écrivain, poète, journaliste, ami des surréalistes, militant contre le fascisme et contre l’antisémitisme, engagé dans la résistance, notamment dans les maquis du Lot avec le peintre Jean Lurçat, il était proche d’Elsa Triolet et de Louis Aragon avec lequel il travaillait au journal Les Lettres françaises.
Des temps à jamais révolus mais auxquels pourtant à nouveau une mince phrase nous relie, histoire de redonner du sens à l’histoire.
La ville des rois morts et des peuples vivants.
Daniel MERMET