Le 3 août, Gilles Perrault, né Jacques Peyroles, s’est éteint dans son village de Sainte-Marie-du-Mont, dans la Manche, à quelques encablures des plages du débarquement à 92 ans. Il laisse derrière lui une œuvre protéiforme qui mériterait d’être reconsidérée.
Gilles Perrault avait commencé une (brève) carrière d’avocat avant de bifurquer vers le journalisme. On a souvent associé son nom au livre Le pull-over rouge, publié en 1978, et consacré à Christian Ranucci, l’un des derniers condamnés à mort en France. Il est vrai que cet ouvrage, écrit au terme d’un long et minutieux travail d’investigation (c’était sa marque de fabrique), démontrait la légèreté des accusations ayant permis d’envoyer le jeune homme à la potence. L’affaire, portée ensuite à l’écran par Michel Drach, valut à Gilles Perrault des démêlés homériques avec certains policiers, outrés que l’on puisse les suspecter de méthodes douteuses.
Un conteur hors pair
Ce fut à cette occasion que les lecteurs découvrirent les vertus singulières d’un auteur maîtrisant à la fois le sérieux de l’enquête, le courage d’affirmer des prises de position iconoclastes et le talent d’un conteur hors pair, doté d’une capacité d’écriture mêlant simplicité et brio, ce qui est somme toute assez rare. Mais ce n’est qu’une partie de son œuvre, commencée de façon retentissante avec L’orchestre rouge (1967), consacrée au réseau de renseignement installé au cœur de l’appareil nazi, et qui contribuera beaucoup à la défaite de Hitler. Ainsi apparaissaient des soldats de l’ombre largement oubliés, à commencer par Leopold Trepper, décédé en Israël en 1982, après avoir joué un rôle essentiel durant la Seconde Guerre mondiale.
Féru d’histoire, Gilles Perrault consacra nombre d’ouvrages aux faits et gestes de personnages méconnus, aux victimes de l’arbitraire, ou aux gloires imméritées. Dans cette dernière catégorie entre bien sûr Notre ami le Roi (1990), sur le Maroc d’Hassan II, ses frasques, ses crimes, ses amis officiels ou cachés, ses relais politico-médiatiques en France et ailleurs. À l’époque, le livre fit l’effet d’une bombe, car il n’était pas courant de mettre les pieds dans le plat royal.
Procès de Moscou à Paris
On retrouvera la même veine à propos de l’affaire Curiel, du nom de l’intellectuel tiers-mondiste et anticolonialiste Henri Curiel, juif égyptien exilé par le roi Farouk en 1950, assassiné près de chez lui, rue Rollin, le 4 mai 1978. Ce crime jamais élucidé inspira à Gilles Perrault un livre intitulé Un homme à part (1984). La formule pourrait très bien s’appliquer à celui qui vient de se faire la malle, tant il est inclassable. Cela lui valut d’ailleurs bien des déboires à l’époque où il se hasarda en politique. Un temps membre du parti communiste, il fut de ceux qui s’engagèrent contre le FN de Jean-Marie Le Pen sur l’air bien connu du retour de la bête immonde. Gilles Perrault prit la tête du mouvement Ras le Front ! et vécut ses déchirements internes, sur fond de foucades d’un antifascisme d’opérette et de procès de Moscou à Paris dont il fut l’une des victimes désignées.
Certains, emmenés par Didier Daeninckx, que l’on a connu plus inspiré, trouvèrent malin de rappeler qu’il avait été parachutiste durant la guerre d’Algérie, et qu’il avait commencé sa carrière de journaliste au Nouveau Candide, plutôt classé à droite, comme si l’on n’avait pas le droit de changer d’opinion. Pourtant, dans la vie, l’important n’est pas d’où l’on vient mais où l’on va. Il n’en fallut pas plus pour faire de Gilles Perrault un représentant de la filière brun-rouge et une taupe manipulée par les services secrets. L’intéressé en ressentit une profonde amertume qui en fit un SDF de l’engagement politique sans pour autant ébranler ses valeurs humanistes et ses qualités de citoyen intègre, ne mégotant pas sur les principes, bref, un homme à part
Jack DION
Marianne, 4 août 2023