Le 4 août 2025 marque le 30e anniversaire de l’opération Tempête. Peu connue en dehors de l’ex-Yougoslavie, cette campagne militaire a déclenché un cataclysme génocidaire qui a expulsé violemment toute la population serbe de Croatie. Surnommé « le nettoyage ethnique le plus efficace jamais vu dans les Balkans » par l’homme politique suédois Carl Bildt, les forces croates ont saccagé les zones protégées par l’ONU de la République serbe autoproclamée de Krajina, pillant, incendiant, violant et tuant à travers la province. Jusqu’à 350 000 habitants ont fui, dont beaucoup à pied, pour ne jamais revenir. Pendant ce temps, des milliers d’autres ont été sommairement exécutés.

Alors que ces scènes horribles se déroulaient, les Casques bleus de l’ONU chargés de protéger la Krajina observaient sans intervenir. Pendant ce temps, les responsables américains niaient catégoriquement que ces horribles massacres et déplacements massifs constituaient un nettoyage ethnique, et encore moins des crimes de guerre. Les gouvernements des États membres de l’OTAN étaient bien plus intéressés par la « sophistication » des tactiques militaires de Zagreb. Un colonel britannique à la tête d’une mission d’observation de l’ONU dans la région s’est exclamé : « L’auteur de ce plan d’attaque aurait pu aller dans n’importe quelle école d’état-major de l’OTAN en Amérique du Nord ou en Europe occidentale et obtenir un A+. »

Des documents largement ignorés, examinés par The Grayzone, expliquent pourquoi les forces croates ont été si bien notées : l’opération Tempête était en réalité une attaque de l’OTAN, menée par des soldats armés et entraînés par les États-Unis, en coordination directe avec d’autres puissances occidentales. Malgré son soutien public à une paix négociée, Washington a encouragé en privé Zagreb à faire preuve d’une belligérance maximale, alors même que ses mandataires croates ultranationalistes complotaient pour frapper avec une férocité telle que toute la population serbe du pays « disparaîtrait pratiquement ».

En plein milieu des négociations sur un règlement politique à Genève, de hauts responsables croates ont discuté en privé des méthodes pour justifier leur blitzkrieg à venir, y compris des attaques sous fausse bannière. Assurés du soutien continu de leurs parrains occidentaux au milieu du bain de sang, les dirigeants croates se sont vantés d’avoir simplement besoin d’informer leurs soutiens de l’OTAN à l’avance de leurs plans. Une fois la poussière retombée et la population serbe de Croatie entièrement éliminée, les responsables croates ont rencontré en secret les responsables américains pour célébrer leur « triomphe ». Richard Holbrooke, diplomate américain chevronné alors secrétaire d’État adjoint sous l’administration de Bill Clinton, a déclaré au président croate que si les États-Unis « disaient publiquement… être préoccupés » par la situation, « en privé, vous saviez ce que nous voulions ». Comme l’a écrit l’un des assistants de Holbrooke dans une note reproduite ultérieurement par le diplomate, les forces croates avaient été « embauchées » par Washington comme « chiens de casse » pour détruire la Yougoslavie.

Après avoir expulsé la population serbe du pays nouvellement indépendant, on pouvait compter sur le nouveau régime croate pour asseoir la domination américaine non seulement sur les Balkans, mais aussi sur l’Europe plus largement. Les tensions ethniques attisées par l’OTAN dans la région couvent encore et ont été exploitées pour justifier une occupation perpétuelle.

L’ex-Yougoslavie reste terriblement marquée par l’opération Tempête. Du point de vue de l’OTAN, cependant, cette campagne militaire a servi de modèle aux conflits par procuration et aux frappes militaires ultérieurs. Washington a recréé la stratégie consistant à instrumentaliser des combattants étrangers extrémistes comme troupes de choc sur divers théâtres d’opérations, de la Syrie à l’Ukraine.

Les fascistes soutenus par l’Occident aspirent à une Croatie ethniquement pure

Tout au long des années 1980, les puissances occidentales – en particulier la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les États-Unis – ont secrètement soutenu la montée du nationalisme en Yougoslavie, espérant favoriser l’éclatement de la fédération multiethnique. Leur mandataire en Croatie, Franjo Tudjman, était un ethnonationaliste fanatique, négationniste déclaré de l’Holocauste, fondamentaliste catholique et ancien membre de groupes extrémistes sécessionnistes. Ces factions se sont lancées dans une vague de terrorisme au début des années 1970, détournant et faisant exploserdes avions de ligne, attaquant des sites diplomatiques yougoslaves à l’étranger et, en 1971, assassinant Vladimir Rolovic, ambassadeur de Belgrade en Suède.

Suite à une recrudescence des violences séparatistes croates en Yougoslavie, Tudjman fut emprisonné en mars 1972 avec son proche complice Stepjan Mesic en raison de leurs opinions ultranationalistes. Dix-huit ans plus tard, lors des premières élections multipartites organisées à Zagreb depuis la Seconde Guerre mondiale, l’Union démocratique croate (HDZ) du couple remporta la majorité des voix et la majorité des sièges parlementaires. Ce faisant, Tudjman devint président et Mesic Premier ministre. Face à la montée du nationalisme croate, les Serbes furent massivement expulsés des services de l’État.

Durant sa campagne électorale, Tudjman vénérait avec ferveur l’« État indépendant de Croatie », une entité fantoche créée par les nazis et sauvagement dirigée par des collaborateurs locaux d’avril 1941 à mai 1945, décrivant cette construction fasciste comme « l’expression des aspirations historiques du peuple croate ». Ailleurs, il déclarait ouvertement : « Dieu merci, ma femme n’est ni serbe ni juive. »

Ces déclarations reflétaient une stratégie monstrueuse que Tudjman avait exposée en février 1990 lors d’une réunion publique à Cleveland, dans l’Ohio, en prévision de la prise de pouvoir du HDZ :

« [Notre] objectif fondamental… est de séparer la Croatie de la Yougoslavie », expliquait Tudjman. « Si nous arrivons au pouvoir, alors, dans les premières 48 heures, tant que l’euphorie est encore présente, il est indispensable que nous réglions nos comptes avec tous ceux qui sont contre la Croatie. »

« Des listes de ces personnes ont déjà été dressées », poursuivit-il. Les Serbes de Croatie devraient être déclarés citoyens croates et appelés Croates orthodoxes. Le terme “Serbes orthodoxes” sera interdit. L’Église orthodoxe serbe sera abolie… elle sera déclarée croate pour ceux qui ne s’installeront pas en Serbie.

De nombreux partisans de Tudjman admiraient les Oustachis, ces fascistes purs et durs qui dirigeaient l’« État indépendant de Croatie » pendant la Seconde Guerre mondiale. Leurs crimes allaient de l’exécution de femmes et de personnes âgées par centaines à des méthodes telles que la décapitation et la noyade. Parallèlement, les Oustachis géraient un réseau de camps de la mort à travers la Yougoslavie occupée par les forces de l’Axe, avec des unités dédiées aux enfants. Leur barbarie impitoyable envers les Juifs, les Roms et les Serbes révulsait même leurs protecteurs nazis. Des centaines de milliers de personnes furent assassinées par les Oustachis, dont le corps des officiers comprenait le frère et le père du ministre de la Défense de Tudjman, Gojko Šušak.

Ces événements horribles ont laissé un profond souvenir aux habitants du territoire serbe historique de la Krajina, rattaché administrativement à la République socialiste yougoslave de Croatie après la Seconde Guerre mondiale. Le HDZ a reçu des financements d’exilés oustachis dans les pays occidentaux et, dès son arrivée au pouvoir, a rebaptisé l’emblématique place des Victimes du fascisme de Zagreb en Place des Nobles croates, tandis que des unités paramilitaires croates arboraient fièrement des chants et symboles oustachis. Alors que le gouvernement dirigé par Tudjman attisait ouvertement les flammes de la haine ethnique, les Serbes de ce pays naissant se préparaient à la guerre civile.

Après l’éclatement de conflits interethniques en Croatie en mars 1991, des unités de l’Armée populaire yougoslave ont été déployées pour protéger la Krajina, où les habitants ont proclamé l’établissement d’une République serbe autonome jusqu’à la conclusion d’un accord international de maintien de la paix. Le président yougoslave de l’époque, Borislav Jovic, a témoigné avant sa mort que l’objectif était de « protéger les territoires serbes, jusqu’à ce qu’une solution politique soit trouvée ».

Les Croates complotent secrètement pour faire « disparaître » les Serbes.

En août 1995, cette « solution politique » semblait sur le point d’aboutir. Un groupe de contact des Nations Unies menait des négociations de paix à Genève entre les autorités de Krajina et Zagreb. Une proposition visant à mettre fin au conflit croate, connue sous le nom de Zagreb 4 ou Z-4, fut élaborée par l’UE, la Russie et les États-Unis. L’ambassadeur de Washington à Zagreb, Peter Galbraith, joua un rôle clé dans les négociations avec les dirigeants serbes de Krajina.

Acceptée le 3 août 1995, Z-4 prévoyait que les zones à majorité serbe de Croatie resteraient au sein du pays, tout en bénéficiant d’une certaine autonomie. Le même jour, Galbraith confirma à la télévision locale que la « réintégration des zones serbes de Croatie » avait été convenue. Pendant ce temps, les médiateurs américains à Genève déclaraient qu’en raison des importantes concessions serbes, il n’y avait « aucune raison pour que la Croatie entre en guerre ». Enfin, le terrain était enfin prêt pour une paix négociée.

Des responsables serbes de Krajina, optimistes, ont annoncé avoir reçu l’assurance de Washington qu’ils interviendraient pour empêcher une action militaire croate contre la Krajina s’ils se conformaient aux conditions de Z-4. Pourtant, avant la fin de la journée, les responsables croates ont rejeté Z-4 et se sont retirés des négociations. L’opération Tempête a débuté le lendemain matin.

Des documents examinés par The Grayzone révèlent que Tudjman n’a jamais eu l’intention de garantir la paix lors de la conférence. Les dossiers montrent plutôt que la participation de la Croatie à Genève était une ruse destinée à créer l’illusion que Zagreb recherchait un règlement diplomatique, tout en élaborant secrètement des plans pour « vaincre complètement l’ennemi ». Ce complot a été révélé dans le compte rendu d’une réunion du 31 juillet 1995 entre Tudjman et ses hauts gradés au palais présidentiel des îles Brioniennes. Au cours de la conversation, Tudjman a déclaré à l’assemblée : « Nous devons infliger de tels coups que les Serbes disparaîtront à toutes fins pratiques. »

« Je vais à Genève pour cacher cela et ne pas parler… Je veux cacher ce que nous préparons pour le lendemain. Et nous pourrons réfuter tous les arguments du monde sur notre refus de parler. »

De telles déclarations, qui constituent des preuves claires et sans ambiguïté d’une intention génocidaire, ne se limitaient pas au Président. Le caractère inévitable du nettoyage ethnique a été reconnu par Ante Gotovina, un général de haut rang rentré en Yougoslavie pour diriger l’opération Tempête après avoir fui au début des années 1970. Une attaque décisive et soutenue contre la Krajina signifierait qu’après, « il n’y aurait plus autant de civils, seulement ceux qui doivent rester, qui n’ont aucune possibilité de partir », a déclaré Gotovina. L’ancien commandant de la Légion étrangère française, qui avait autrefois assuré la sécurité du parti d’extrême droite français de Jean-Marie Le Pen et œuvré comme briseur de grève pour réprimer les syndicalistes de la CGT, sera plus tard acquitté pour son rôle de premier plan dans l’opération Tempête par un tribunal international dominé par l’Occident.

Pour les Serbes désormais pris au piège dans une enclave ethnique hostile, Tudjman a suggéré une campagne de propagande massive ciblant les Serbes, avec des tracts proclamant « la victoire de l’armée croate soutenue par la communauté internationale » et appelant les Serbes à ne pas fuir – dans une tentative apparente de donner un vernis inclusif à leur proposition de déplacement forcé de la population civile. « Cela signifie leur offrir une issue, tout en prétendant [souligné par nous] garantir les droits civils… Utiliser la radio et la télévision, mais aussi des tracts. »

Les généraux ont évoqué d’autres moyens de propagande pour justifier l’attaque imminente, notamment les opérations sous faux drapeau. Étant donné que « toute opération militaire doit avoir sa justification politique », Tudjman a déclaré que les Serbes « devraient nous fournir un prétexte et nous provoquer » avant le début de l’attaque. Un responsable a suggéré : « Nous les accusons d’avoir lancé une attaque de sabotage contre nous… c’est pourquoi nous avons été contraints d’intervenir. » Un autre général a suggéré de procéder à « une explosion comme s’ils avaient frappé avec leur aviation ».

Bill Clinton a donné son feu vert pour un massacre.

Fin 1990, les services de renseignement yougoslaves ont filmé en secret le ministre croate de la Défense, Martin Spegelj, complotant secrètement pour purger la population serbe de la république. Dans un enregistrement, il déclarait à un collègue que toute personne opposée à l’indépendance de Zagreb devait être assassinée « sur place, dans la rue, dans l’enceinte, dans la caserne, n’importe où », d’un coup de pistolet dans le ventre. Il prévoyait « une guerre civile sans pitié pour personne, femmes et enfants », et où les « foyers familiaux » serbes seraient détruits « tout simplement à la grenade ».

Spegelj a ensuite ouvertement prôné le « massacre » pour « résoudre » la question de Knin, capitale de la Krajina, faisant ainsi « disparaître » la ville. Il s’est vanté : « Nous avons la reconnaissance internationale pour cela. » Les États-Unis nous avaient déjà « offert toute l’aide possible », y compris « des milliers de véhicules de combat » et « l’armement complet » de 100 000 soldats croates « gratuitement ». Le résultat final souhaité ? « Les Serbes de Croatie ne seront plus jamais là. » Spegelj concluait : « Nous allons créer un État à tout prix, si nécessaire, au prix d’une effusion de sang. »

Le soutien occidental aux horreurs planifiées et perpétrées lors de l’opération Tempête s’est également exprimé clairement lors de la réunion du 31 juillet 1995. Tudjman déclara à ses généraux : « Nous avons un ami, l’Allemagne, qui nous soutient sans faille. » Les Croates devaient simplement « les informer à l’avance » de leurs objectifs. « Au sein de l’OTAN aussi, nos vues sont comprises », expliqua-t-il, ajoutant : « Nous bénéficions de la sympathie des États-Unis. » En 2006, le journal allemand Der Spiegel confirmait que les massacres portaient l’empreinte de Washington, citant des sources militaires croates affirmant avoir bénéficié d’un « soutien direct, quoique secret, du Pentagone et de la CIA pour la planification et la mise en œuvre de l’offensive "Tempête" ».

« Lors de la préparation de l’offensive, des soldats croates ont été entraînés à Fort Irwin, en Californie, et le Pentagone a contribué à la planification de l’opération », rapportait le journal. Le soutien américain allait bien au-delà de ce qu’il reconnaissait publiquement, à savoir que les forces croates se contentaient de suivre des exercices d’entraînement menés par l’entreprise militaire privée américaine MPRI, révélait le Spiegel. « Immédiatement avant l’offensive, George Tenet, alors directeur adjoint de la CIA, a rencontré Gotovina et le fils de Tudjman – alors responsable des renseignements croates – pour des consultations de dernière minute. Au cours de l’opération, des avions américains ont détruit des centres de communication et de défense antiaérienne serbes, et le Pentagone a transmis des informations recueillies par satellite aux [forces croates]. »

Lors d’une réunion du cabinet le 7 août 1995, Tudjman s’est vanté de la satisfaction de Washington face à la manière dont l’armée croate a mené l’opération Tempête. Son Premier ministre, Ivo Sanader, a ensuite discuté de la coordination de l’opération avec des responsables américains, qui « travaillaient au nom » du vice-président Al Gore. Il a assuré à l’assistance que « toutes les autorisations… avaient été approuvées directement » par le président américain Bill Clinton, et que la Croatie pouvait donc « compter sur un soutien continu » de Washington pendant le déroulement des massacres.

Un diplomate américain se réjouit d’un « triomphe » génocidaire.

Le 18 août, un sommet de haut niveau avec le diplomate américain Richard Holbrooke s’est tenu au palais présidentiel de Zagreb. Figure emblématique de l’establishment de la politique étrangère de Washington, obsédé par l’interventionnisme, Holbrooke visait des nominations de premier ordre sous Bill Clinton et au-delà – peut-être sous une future administration Hillary Clinton. Le démantèlement réussi de la Yougoslavie alimenterait ses ambitions.

Dans une transcription consultée par The Grayzone, Holbrooke a décrit Tudjman avec obséquiosité comme le « père de la Croatie moderne », son « libérateur » et son « créateur ». Notant avec approbation que l’homme fort avait « reconquis 98 % de votre territoire » – sans mentionner que celui-ci avait été purgé des Serbes – le diplomate américain s’est décrit comme un « ami » de l’État nouvellement indépendant, dont il a qualifié la violence de légitime.

« Votre action militaire en Slavonie orientale avait des justifications », informa Holbrooke à Tudjman, « et je l’ai toujours défendue à Washington. » Lorsque certains, aux États-Unis, suggérèrent de contenir Zagreb, Holbrooke affirma que les Croates devaient de toute façon « continuer ».

Concernant l’opération Tempête, Holbrooke admit : « Nous avons dit publiquement, comme vous le savez, que nous étions inquiets, mais en privé, vous saviez ce que nous voulions. » Il qualifia cette effroyable guerre-éclair de « triomphe » « d’un point de vue politique et militaire », laissant les réfugiés comme « le seul problème » du point de vue de Zagreb. Mettant en scène le président croate, Holbrooke conseilla à Tudjman de « prononcer un discours déclarant que la guerre était finie et que [les Serbes] devaient revenir ». Tout en prévoyant que « la majorité ne reviendrait pas », Holbrooke estima apparemment important de laisser au moins l’offre ouverte au public.

Les autorités croates ont résolu ce « problème » en adoptant des lois discriminatoires rendant pratiquement impossible le retour des Serbes déplacés, tout en saisissant leurs biens. Malgré des preuves accablantes de graves crimes de guerre, le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie, financé par l’OTAN, n’a inculpé aucun responsable de l’Opération Tempête avant 2008. De nombreux responsables, dont Tudjman, sont décédés entre-temps. Trois commandants militaires survivants ont finalement été poursuivis en 2011. L’un d’eux a été acquitté et les deux autres condamnés, mais cette décision a été annulée en appel en 2012.

Ce jugement a abouti à plusieurs autres conclusions extraordinaires. Si Zagreb a reconnu que des « mesures discriminatoires et restrictives » avaient été employées pour empêcher le retour des Serbes déplacés, cela ne signifiait pas que leur départ était forcé. Bien que des civils aient été assassinés en grand nombre, y compris des personnes âgées et infirmes incapables de fuir, l’Opération Tempête n’a pas délibérément ciblé les non-combattants. Et malgré le souhait explicitement exprimé par Spegelj et Tudjman de faire « disparaître » les Serbes, ni les responsables gouvernementaux ni les responsables militaires n’ont été soupçonnés d’avoir eu l’intention spécifique d’expulser l’intégralité de la minorité serbe de Croatie.

L’anniversaire de l’opération Tempête est désormais célébré comme le « Jour de la Victoire » en Croatie. Le succès de l’attaque est aujourd’hui vénéré dans les milieux militaires occidentaux, et cet effort pourrait avoir influencé des opérations similaires sur d’autres théâtres de conflits par procuration. En septembre 2022, le Kyiv Post a salué la contre-offensive ukrainienne, couronnée d’un succès inattendu, à Kharkov, comme une « Opération Tempête 2.0 », suggérant qu’elle était le signe avant-coureur de la « capitulation » imminente de la Russie.

Près de trois ans plus tard, les forces de Kiev s’effondrent dans tout le Donbass. Contrairement à la Croatie, la dernière vague de mandataires ultranationalistes des États-Unis semble peu susceptible de l’emporter.

Kit Klarenberg