Des animaux qui morflent
Les faits se déroulent au sein d’un abattoir, pardon, d’une "entreprise de découpe de viande" (c’est plus classe), située dans la petite ville de Mauléon-Licharre dans les Pyrénées-Atlantiques. Ils remontent à mars 2016 et ont été filmés en caméra cachée par l’association de protection animale L214. La vidéo montre des animaux qui reprennent conscience alors qu’ils sont suspendus par les pattes (pour la saignée) ; des employés qui commencent les opérations de découpe (tête, pattes) sur des animaux encore vivants ; d’autres qui frappent ou assomment des ovins à l’aide de crochets, poussent des bovins en leur assénant des coups d’aiguillon électrique à répétition ; ou encore un agneau écartelé vivant, pris entre deux crochets en l’absence de tout opérateur.
Un patron qui n’est pas au courant
L’abattoir intercommunal de Soule (c’est son nom) est pourtant censé être un “ must ” du genre. Comptant une trentaine d’employés, il se présente comme un établissement "résolument tourné vers l’abattage de qualité" et produit des viandes certifiées Ecocert (Bio) et Label Rouge. Qu’en pense son directeur Gérard Clémente ? Interrogé à l’époque des faits, ce dernier affirme tomber des nues : "Je suis dégoûté, c’est inadmissible ... j’ai essayé d’améliorer les conditions d’abattage depuis des années, et là, on tourne le dos, et des employés frappent les bêtes. On est cuit". Encore un patron trop gentil qui se fait bouffer tout cru par ses employés : dégueulasse.
Des employés qui ne font pas exprès
L214 porte plainte et l’affaire est jugée à Pau le 29 octobre 2018. L’ancien directeur (il a pris sa retraite entre-temps) ainsi que quatre employés sont alors condamnés à des peines légères ; le premier écope de six mois de prison avec sursis et 180 € d’amende, tandis que les suivants reçoivent des amendes allant de 80 à 910 € ; l’abattoir, en tant que personne morale, est quant à lui condamné à 10 000 € d’amende. Notons que le gros des sanctions (celles du directeur et de l’abattoir) concernent un "délit de tromperie" (tromperie sur la qualité du produit, équipement non conforme, personnel insuffisamment qualifié), les actes de maltraitance eux ("mauvais traitements infligés sans nécessité à un animal domestique"), n’étant punis que par de légères sanctions (celles des employés).
Des contrôleurs qui ferment les yeux
Indirectement, le procès de Pau est aussi celui des services de l’ État ; à savoir les services vétérinaires de la Direction départementale de la protection des populations (DDPP). Aucun signalement officiel n’ayant précédé la diffusion des images L214, il va quand même falloir s’expliquer un peu. Appelé à la barre, le chef de service "abattoirs et sous-produits" des services vétérinaires, Philippe Barret, admet alors une centaines d’infractions et "des anomalies sur le traitement des animaux", mais ... "pas d’actes de cruauté" (nuance) ; il finira quand même par concéder : "on aurait dû faire preuve de plus de fermeté".
Des spécialistes en santé alimentaire pour enquêter sur des actes de cruauté
Egalement auditionnée lors du procès, Marie-Claude Boucher, de la brigade d’enquêtes vétérinaires (direction de l’alimentation / ministère de l’agriculture), en charge de l’enquête. Et celle-ci de déclarer : "à aucun moment, il n’y a eu de volonté de faire souffrir ... tant sur les vidéos que lors de l’audition du personnel" ; puis d’ajouter : "au visionnage, on voit des animaux qui sursautent, ça ne veut pas dire qu’ils souffrent ... il n’y a que l’opérateur qui peut se convaincre de l’état de conscience de la bête" ; avant de conclure à des pratiques ... "plutôt de bon niveau". Et pour les images horribles alors ? "Des mauvais gestes, du matériel dysfonctionnant peut-être, un manque de personnel certain" et "la cadence exceptionnelle" d’une période avant-Pâques.
Une société qui a du mal à se regarder en face
La faute à pas de chance ? Ou plutôt, un parfait exemple de dilution de la responsabilité. Des employés qui brutalisent les animaux pour répondre aux cadences infernales imposées par la direction. Une direction qui impose ces cadences pour répondre à la demande des consommateurs. Et des consommateurs qui préfèrent ne pas se poser trop de questions (Mmmmh ... l’agneau pascal). Et les contrôleurs dans tout ça ? Des fonctionnaires devant eux aussi répondre aux exigences de leur hiérarchie ; celle du préfet notamment (le chef des services vétérinaires dans le département), lequel doit pour sa part tenir compte des enjeux politico-économiques sur son territoire(acteurs économiques, fournisseurs d’emplois soutenus par les élus locaux ...).
Et des lanceurs d’alerte sur le banc des accusés
Dans ce système monstrueux où chacun se dédouane, quelques uns ont décidé d’agir. C’est le cas des militants de L214, qui, grâce à leurs caméras cachées, révèlent la réalité de certains élevages et abattoirs. Or, c’est précisément parce qu’ils ont été filmés à leur insu, que certains employés de l’abattoir de Mauléon ont décidé de contre-attaquer. Et viennent d’obtenir (l’affaire ayant été jugée à Pau le 18 novembre dernier) une condamnation de l’association pour ... "atteinte à l’intimité de la vie privée" (5 000 € d’amende + 1 500 € de dommages et intérêts). Curieuse application d’une loi censée protéger la sphère intime et personnelle, à des actes commis sur un lieu de travail. Et curieuse démocratie que celle qui dézingue ses lanceurs d’alerte. La justice est-elle elle aussi vouée à entériner ce système injuste et cruel ? La maltraitance animale a encore de beaux jours devant elle ...
Quelques liens
Les images de l’abattoir de Mauléon filmées par L214
La révélation d’actes de cruauté à l’abattoir de Mauléon (mars 2016)
Les plaidoiries au procès de Pau (29 octobre 2018)
Les services vétérinaires avouant avoir été "un peu légers"
Les missions de la brigade nationale d’enquêtes vétérinaires et phytosanitaires
Les condamnations au procès de Pau
La "maltraitance animale" n’est punie que par une amende de 750 € maximum ; les "actes de cruauté" sont quant à eux punis par des peines pouvant aller jusqu’à 2 ans d’emprisonnement et 30 000 € d’amende.
L’association L214 condamnée pour "atteinte à l’intimité de la vie privée" (18 novembre 2019)
Article 226-1 du Code pénal (sur l’atteinte à l’intimité de la vie privée)